Brev till Alice inför läsningen av Jane Austen

"Mitt kära barn! Min kära, söta lilla Alice, nu med svart och grönt hår. Hur ska jag kunna förklara Litteraturen, med stort L, för dig? Du är tillräckligt begåvad. Du kunde läsa när du var fyra år. Men sedan valde du, förståndigt nog, teven som ditt fönster mot världen."

I "Brev till Alice inför läsningen av Jane Austen", denna unika brevroman av Fay Weldon, vänder sig författaren till en fiktiv systerdotter, som protesterar mot att hon tvingas läsa Jane Austen på universitetet. Breven målar upp en bild av en komplicerad familjesituation, där den brevskrivande författaren inte träffat Alice sedan hon var två år gammal. Familjens gamla groll är dock något av ett sidospår, för det som Fay egentligen vill prata med Alice om, är Jane Austen. Varje brev tar därför även formen av en essä, med tankar kring Austens författarskap, liv och arv till kommande generationer. Vad är det som gör att hennes verk studeras nästan tvåhundra år efter hennes död? Varför är Jane Austen så oerhört viktig?